Pour illustrer ses ouvrages et ses publications, l’Officina Plantiniana avait besoin de dessins originaux. Et ceux-ci se sont accumulés au fil des siècles. Aujourd'hui, le cabinet des estampes compte plus de 80 000 estampes et dessins : un aperçu de cinq siècles d'art graphique à Anvers.
Aujourd’hui, le Cabinet des Estampes fait partie des cinquante collections les plus importantes au monde. Car il contient des œuvres d’une exceptionnelle qualité. Depuis les dessins des plus grands maîtres tels que Jordaens, Rubens et Van Dyck jusqu’aux œuvres modernes de Leys, de Ensor et de Tuymans: la collection est le reflet de cinq siècles d’art graphique en Belgique. Pas moins de 1 000 dessins sont repris sur la liste des chefs-d’œuvre flamands.
Ce qui n'était au départ qu'un simple stock d'illustrations fonctionnel est devenu une collection d'art autonome et prestigieuse. Grâce à des achats ciblés, des dons et des legs, Max Rooses, premier conservateur, a donné le ton en mettant l'accent sur l'École d'Anvers du XVIe au XXe siècle et sur tous les artistes de renom ayant un lien avec la ville. Max Rooses ne considérait pas seulement le Cabinet des Estampes comme un lieu de conservation du passé, mais encourageait également la gravure de son époque. C'est ce que nous continuons de faire aujourd'hui.
Le Cabinet des Estampes compte plus de 20.000 gravures anciennes, 300 albums de gravures et près de 5.000 dessins datant d’avant 1800. Il fait ainsi revivre l’âge d’or du dessin à Anvers aux XVIe et XVIIe siècles, avec des noms aussi réputés que Bruegel et le trio de peintres baroques que sont Rubens, Van Dyck et Jordaens. Des gravures emblématiques telles que le Veau monstrueux ou le célèbre Plan de la ville d'Anvers de Vergilius Bononiensis sont introuvables ailleurs dans le monde.
La collection de dessins de sculpteurs, dont la collection Charles Van Herck constitue le point d’orgue, est un autre point fort du Cabinet. Ces archives sont indispensables à l’étude de la sculpture baroque des XVIIe et XVIIIe siècles dans les Pays-Bas méridionaux. Par ailleurs, la vaste iconographie d’Anvers dresse un portrait fascinant de la ville et de son histoire.
Le volet moderne du Cabinet des Estampes renferme pas moins de 26.000 gravures, 18.000 dessins et ouvrages de gravures datant des 19e, 20e et 21e siècles. S’appuyant sur la tradition graphique anversoise, ces œuvres jettent un pont entre le passé et les thématiques, techniques et styles modernes et contemporains. Des artistes comme Henri De Braekeleer, James Ensor, Rik Wouters et Marthe Donas attestent de l’évolution constante du graphisme et du dessin: entre observations fines et critique virulente de la société.
La collection combine des chefs-d'œuvre individuels et des séries qui mettent en lumière le processus créatif. Parmi les pièces maîtresses, citons la collection Verhaeren, qui reflète le lien étroit entre la littérature et les arts plastiques, la trace expressionniste de Frans Masereel et le modernisme de Jozef Peeters et Jos Léonard. Ici aussi, Anvers n'est jamais loin : l'iconographie de la ville reste un fil rouge.
Qui est actuellement la personne en charge des collections de la maison?
