Het ‘Theatrum Orbis Terrarum’ is de allereerste atlas ter wereld. De Antwerpenaar Abraham Ortelius creëerde zijn meesterwerk dankzij de beste zee- en landkaarten. De eerste uitgave van deze eerste atlas verscheen in 1570.
De Antwerpenaar Abraham Ortelius (1527 -1598) verzamelde de beste zee- en landkaarten uit zijn tijd. Hij creëerde er de allereerste atlas uit de geschiedenis mee: het ‘Theatrum Orbis Terrarum’ – “Het schouwtoneel van de wereld”. Gillis I Coppens uit Diest drukte de teksten van de eerste uitgaven van deze atlas in 1570. Plantin drukte de atlas vanaf 1579, nog altijd met Ortelius als uitgever.
Het Theatrum Orbis Terrarum was samengesteld uit een verzameling kaarten van verschillende cartografen, die een verschillende schaal hanteerden. Ortelius kwam op het idee om die zee- en landkaarten te laten graveren op gelijk formaat. Zo bracht hij ze samen in één band. De atlas werd een wereldprimeur én een groot succes: tussen 1570 en 1612 volgden 42 uitgaven elkaar op.
