Enorme afmetingen
In 1578 kwam in de drukkerij van Christoffel Plantin de eerste muziekdruk van de persen, en wat voor een. Dit enorme boekwerk – 55 bij 40 cm – was groot genoeg voor alle zangers van een koor. De bundel bevat de muziek voor acht missen. Vier daarvan zijn vijfstemmig, en telkens twee zes- en zevenstemmig. De muziek is van hoge kwaliteit: zo zijn vier motetten van de hand van de grote componist Orlandus Lassus.
Georges de la Hèle
De in Antwerpen geboren componist Georges de la Hèle (1547-1586), op wiens naam het geheel staat, werkte vooral voor de Habsburgers in Spanje en de Nederlanden. Dit werk is zijn belangrijkste prestatie die bewaard bleef: de rest ging verloren bij een brand in Madrid in 1734. De muziektekens werden gemaakt door de Gentenaar Hendrik van den Keere, met wie Plantin wel vaker samenwerkte. Dit werk kan symbool staan voor de prachtige typografie van de drukkerij van Christoffel Plantin.
Vlotte verkoop
Dit exemplaar is het enige in Vlaanderen van deze druk. Het papier dat ervoor is gebruikt had oorspronkelijk een andere bestemming: Filips II zelf had het laten maken voor een muziekdruk, die er nooit kwam. Om zeker uit de kosten te komen verzocht Plantin aan De la Hèle zelf veertig exemplaren te kopen tegen een gunstprijs. Maar het werk verkocht beter dan verwacht…
